Não, não é uma Copa para amadores. A mais importante competição do planeta teve, em seus primeiros dias, um herói improvável, cabo-verdiano já de idade avançada para o futebol, pouco conhecido, de apelido jocoso e desempregado desde o início do mês, quando o contrato com o Chaves, de Portugal, chegou ao fim. Contra todos os prognósticos, o goleiro Vozinha, 40 anos, frustrou os bolões alheios que cravavam uma goleada da Espanha sobre Cabo Verde. No dia seguinte ao 0 a 0 histórico, o penetra entregou os holofotes a alguém quase quarentão como ele, um monstro sagrado perto de cravar sua aposentadoria em Copas do Mundo: Leo para os íntimos, Messi para o mundo, Vozinho para mim. Aos 38 anos, Lionel Messi começou a escrever um dos últimos capítulos de sua biografia, mandando um hat-trick para as redes da Argélia.
O Vozinha cabo-verdiano e o Vozinho argentino, portanto, driblaram o etarismo e estrearam na Copa de 2026 maduros e roubando o noticiário mundial, como se estivessem em mais um jogo da manjada rotina iniciada na adolescência. Copa do Mundo não é uma competição entre clubes com atletas de níveis variados, do mediano ao excelente. Lá só tem fera. Ou deveria ser assim. Portanto, é importante, sim, ovacionar aqueles que passaram a vida massacrando músculos e articulações, mas ainda conseguem ter relevância em uma competição de altíssimo nível mesmo perto dos 40 anos de idade ou já tendo chegado lá.
Romário e Ronaldo Fenômeno, protagonistas dos últimos dois títulos da seleção brasileira em Copas do Mundo, não foram tão longe. Romário tinha 28 anos quando conduziu o Brasil ao tetracampeonato nos Estados Unidos, em 1994. E ficou nisso. Cortado da Copa de 1998, já na França, devido a uma lesão, seria esnobado na de 2002, pelo técnico Felipão. Já Ronaldo Fenômeno, sobrecarregado por contusões, despediu-se dos Mundiais na Alemanha, em 2006, aos 29 anos, quatro após ter se destacado no penta do Brasil.
O renomado ortopedista Michael Simoni, com parte da carreira dedicada ao futebol, detalha, em conversa com a coluna, uma série de fatores que contribuem com a prorrogação do tempo de validade de um atleta: “Qual é a diferença na musculatura de um atleta de 40 anos em relação a um de 20? Bem, é o dobro de vida. A musculatura já não tem mais o mesmo potencial de funcionalidade e aceita menos os traumas. O esporte de alta performance traumatiza muito. Mas o atleta de 40 anos tem experiência, conhece o próprio corpo, a própria musculatura. Então, é possível, hoje, atletas performarem em alto nível aos 40 anos de idade, dependendo da sua genética, dos cuidados que teve durante a vida com o seu próprio corpo, da experiência e do autoconhecimento”, diz o médico.
Como nunca é tarde para recordes e novas experiências, Messi tornou-se o jogador mais velho a marcar três vezes em uma única partida de Copa do Mundo. E, particularmente, foi a primeira vez que conseguiu essa proeza em um Mundial, entre todos os feitos alcançados logo na sua estreia, quando chegou aos 16 gols, ultrapassando Ronaldo Fenômeno (15) e alcançando o alemão Klose no ranking histórico de artilheiros das Copas do Mundo. De quebra, Lionel Vozinho Messi jogou uma responsabilidade imensa para cima de outro veterano de carreira não menos espetacular. Cristiano Ronaldo, 41 anos, estreou nesta Copa um dia depois do argentino, já em desvantagem no epicentro de uma comparação que há décadas faz parte de sua vida. Ele ou Messi? Quem é melhor?
A pergunta seguirá mesmo quando os dois veteranos pendurarem suas chuteiras, e independentemente do que acontecer nas próximas rodadas. Ambos já têm lugar garantido em uma história que não se apaga e que abre suas portas, sem etarismo, para anônimos também entrarem. Como Vozinha, desconhecido, desempregado, veterano, herói improvável. Copa do Mundo não é para amadores. Só quem tem talento sobressai entre 1.248 jogadores participantes.